[한겨레]
지난달 24일 저녁 평양 인민문화궁전 연회장. ‘6·15 공동선언 실천을 위한 민족작가대회’ 참가자들을 위한 폐막 연회가 끝나고 작가들이 산회할 무렵, 남과 북의 두 소설가가 감격적인 해후를 했다. 주인공은 <칼의 노래>의 작가 김훈(57)씨와 북의 작가 남대현(58)씨. 두 사람은 우연히 서울 돈암국민학교 동창인 것을 확인하고 천막교사에서 공부했던 공통의 기억을 끄집어내며 놀라움 속에 반가움을 나누었다.
“문학은 역시 대중성 있어야” 남쪽에서도 출간된 북의 ‘베스트셀러’ 소설 <청춘송가>의 작가 남대현씨는 1947년 경북 안동에서 태어나 서울 돈암국민학교를 졸업하고 아버지가 있는 일본으로 건너갔다가 17살 나이에 북송선을 탄 특이한 경력의 소유자다.
남씨는 1973년 단편 <지학선생>을 발표하면서 문단에 나왔으나, 작가로서 이름을 높인 것은 1980년 조선노동당 제6차 대회 기념 ‘전국문학예술작품 현상모집’에서 광주민주화운동을 다룬 단편 <광주의 새벽>이 2등 당선하면서였다.
1987년에 발표한 장편 <청춘송가>는 북쪽 소설로서는 드물게 청춘 남녀의 사랑을 정면으로 다룬 작품으로 남과 북 모두에서 화제가 되었다. 주인공인 대학생 출신 제철소 강철직장 기사 리진호가 중유를 대신할 대체연료를 개발하기까지의 악전고투를 연인인 현옥과의 사랑의 우여곡절과 포개놓은 소설이다. 주인공 커플만이 아니라 진호의 직장 내 경쟁자인 기철과 그의 연인인 정아, 그리고 진호의 든든한 친구인 태수 부부 등 80년대 북쪽 젊은이들의 일과 사랑을 밝고 경쾌한 문체로 그리고 있다. 특히 이전의 북쪽 소설에서 금기시되다시피 한 심리 묘사가 소설의 축을 이루고 있다는 점도 <청춘송가>의 중요한 성과로 꼽힌다.
북에서 만난 남대현씨는 “<청춘송가>는 초판 2만부를 다 팔고 재판 2만부를 추가로 찍었다”며 “문학은 역시 대중성이 있어야 하며 대중성이 있는 작품이라야만 사상도 전달이 된다”고 말했다. 그는 “문학의 궁극적인 지향은 인간의 삶에 보탬이 되어야 한다는 것”이라며 “인민 대중의 투쟁에 이바지할 수 있는 작품이 좋은 작품”이라고 강조했다.
<청춘송가> 이후 남대현씨는 일본 총련의 결성 과정을 다룬 장편 <태양찬가>를 ‘불멸의 력사’ 총서로 창작했고, 2003년에는 북송된 비전향장기수를 주인공 삼은 장편 <통일련가>를 내놓았다. ‘노래 3부작’으로 일컬어지는 세 장편은 각각 북과 일본, 남의 역사와 현실을 다루고 있는데, 이런 구도는 세 지역을 두루 겪은 작가 자신의 이력과 무관하지 않아 보인다.
“통일 가능성 모색 작품 구상중” <통일련가>는 지난 2000년에 동료 62명과 함께 북송된 비전향장기수 고광인(소설 속에서는 ‘고광’으로 등장)씨를 주인공 삼은 소설이다. 전북 고창 출신인 고씨가 빨치산 투쟁을 하다가 체포된 뒤 전향을 거부한 채 33년간 옥살이를 하고 풀려났다가 북송되는 과정을 담았다. | 
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