"제주도 영어공용어화 계획, 당장 폐기하라!"

우리는 최근 민주당의 제주국제자유도시 정책기획단과 제주도 당국에서 추진하고 있는 영어 제2공용어화 방안에 대해 심각한 우려를 하지 않을 수 없다. 민족의 언어와 정신과 문화를 기반으로 예술활동을 전개하는 우리로서는 영어 공용어화 방안이 제주도의 정체성을 뒤흔들어놓을 졸속적인 정책임을 확신한다. 이에 우리는 영어 공용어화 계획의 허구성을 다음과 같이 밝히며 당장 폐기할 것을 주장한다.

첫째, 외국의 자본과 투자 유치를 위한 환경조성을 위해서 영어를 공용어로 지정해야 한다는 주장은 어불성설이다. 외국의 자본과 투자 유치는 경직된 행정, 부정부패, 노동력 등의 복합적인 사업 환경과 관계가 있는 것이지, 결코 언어와 연관된 문제가 아니다. 세계 최고의 관광국인 프랑스는 영어를 공용어화하기는커녕 공식적으로 영어 사용을 금지하는 법까지 제정했지 않은가. 폴란드와 루마니아는 상표에 자국어 사용을 의무화하는 법개정을 추진중에 있고, 독일에서도 모국어보호법을 제정하자는 주장이 일고 있으며, 스위스는 초등학교 영어의무교육을 막기 위한 싸움을 벌이고 있다. 아시아에서 손꼽히는 관광국인 타이에서도 물론 영어를 공용어로 지정하지 않고 있다. 영어가 공용어로 지정되면 하루아침에 외국자본이 몰려오고 관광수입이 급증한다는 생각은 그야말로 망상에 불과한 것이다.
둘째, 다른 국제자유도시인 싱가포르와 홍콩의 예를 들어 영어 공용어화의 당위성을 주장하는 것은 전후 사정을 감안하지 않은 졸렬한 생각이다. 이들 나라(도시)는 그 역사적·사회적 배경에서 제주도와 전혀 다르다. 싱가포르와 홍콩은 과거에 영국의 식민지였거나 조차지였던 곳이다. 싱가포르는 1819년 영국이 동인도 회사를 설립한 이래 다양한 민족적·종교적 배경을 가진 사람들이 싱가포르에 정착하게 되면서 영어가 광범위하게 사용되었는데, 현재 국어인 말레이어 외에 중국어, 타밀어, 영어가 공식언어로 쓰이고 있음을 알아야 한다. 홍콩은 1898년부터 1997년까지 사실상 영국이었기 때문에 영어가 국어였다는 특수한 상황이다. 세계 역사상 단일민족국가가 스스로 모국어 외에 외국어를 공용어로 채택한 사례가 없음을 국제자유도시 정책기획단과 제주도당국은 모르는가.
셋째, 영어공용어화가 국어의 말살이나 정체성의 혼란을 초래하지 않는 방향으로 추진한다는 것은 명백한 기만이다. 영어가 공용어로 지정되면, 도로와 간판은 물론이고 외국인과 관계없는 대부분의 공문서에도 영어를 병기해야 하는데, 이는 행정관서나 학교에서뿐만 아니라 나아가 일상생활에서도 영어를 마음대로 쓰게 됨을 의미한다. 언어는 정신을 지배하는 것이다. 일제가 우리말을 금지하고 일본어 쓰기를 강요했던 것은 그들의 조선 지배를 확실히 하기 위한 방편이었지 않은가. 제주도가 영어를 공용어로 쓴다면 이미 그것은 미국 등 서구의 지배 속으로 들어가기 시작하는 것이나 다름없다. 그렇게 될 때 제주도는 정체성을 상실한 국적불명의 도시로 변질될 것은 명약관화하다. 또한 제주도의 영어공용어화는 것은 곧 한국 전체의 영어 공용화로 이어질 가능성도 크다. 결국 제주도의 영어공용어화 정책이야말로 한국어 말살정책이기도 한 것이다.

이상 우리는 영어공용어화 계획의 허구성을 세 가지로 밝혔다. 아울러 이와 관련하여 우리는 다음 몇 가지를 당국에 제안함으로써 우리의 입장을 분명히 하고자 한다.

첫째, 영어에 대한 강조 이전에 우리말이나 제주방언의 보전과 육성 방안을 대폭 강화하라는 것이다. 우리말의 순화, 전산화, 글꼴 개발, 주체적 사전의 편찬 등 국어 정책과 관련해서도 서두를 일들이 많다. 특히 제주방언은 우리가 갖고 있는 보물 중의 하나라고 할 수 있다. 이것을 보전하고 육성하는 것은 우리의 정체성을 지키는 일임과 동시에 관광상품을 개발해내는 작업이기도 하다. 따라서 이에 관한 전문성과 대중성을 동시에 추진해 나가야 한다. 즉 학술적인 측면에서 전문가를 길러내고 그들을 통해 방언연구를 체계화시켜야 하며, 관련 사전 편찬이나 교양강좌, 학교교육 등을 통해 대중들에게 올바른 방언을 습득시켜야 한다.
둘째, 제주를 방문하는 외국인에게 더 편한 관광서비스를 제공하고 세계화의 흐름에 발빠르게 대처하기 위해서 영어가 필요하다는 데 대해서는 동감하나, 그것은 전문가의 육성과 영어교육 방법의 획기적인 개선 등을 통해 이루어져야 함을 지적한다. 업무상, 직업상 꼭 필요한 이들에게는 영어뿐만 아니라 중국어·일본어 등도 익히도록 해야 할 것이며, 정부와 제주도당국은 이에 대한 과감한 투자를 해야 한다. 대외업무·관광업무 관련 부서, 여러 관광지 등에 외국어에 능통한 사람들을 배치하는 것이 영어공용어화보다 훨씬 효용성이 있는 방안임을 명심하기 바란다.
셋째, 국제자유도시 정책기획단과 제주도에서는 영어공용어화를 비롯한 각종 계획들을 세부적인 사항까지 낱낱이 공개하고 각계각층의 의견을 수렴하는 가운데 정책을 수립하기 바란다. 이번의 경우처럼 별다른 합의와 여론 수렴 과정도 없이 일개 외국의 용역업체 보고서를 근거로 영어공용어화를 내세우는 것은 너무나도 무책임하고 근시안적인 발상이다. 특히 "영어를 제2공용어로 하는 데 대해선 별다른 논란이 없었다"고 기획단 관계자가 말했다는 보도가 있는데, 누구와 무얼 논의해 봤다는 것인가. 언제 어떤 여론 수렴 과정을 거쳤기에 그런 망발을 하는지 묻지 않을 수 없다.

영어공용어화는 주체성을 포기하는 졸속 정책이다. 제주도의 영어공용어화는 영어를 잘하는 계층과 모르는 계층간의 위화감 조성이라는 또 다른 지역문제도 낳게 된다. 따라서 우리는 영어공용어화 계획이 완전히 철회되지 않는다면 우리는 국제자유도시 계획 자체를 원천적으로 반대할 수밖에 없음을 분명히 밝혀둔다. 우리의 주장이 무시된다면, 우리는 도정과 국정 전반에 대한 과감하고 지속적인 반대 투쟁을 전개해 나갈 것이다. 이는 이 문제가 우리만이 아니라 우리 후손들의 운명이 걸린 일이기 때문이다.

2001년 6월 1일

사단법인 한국민족예술인총연합 제주도지회