“눈에 보이지 않는다고 내가 없는 건 아니야”

코로나19에 뒤이어 학교를 뒤덮은 ‘학폭 바이러스.’

폭력과 고통, 슬픔과 상처로부터 우리를 구하기 위해 찾아온,

‘레아’의 이야기가 시작된다!

청소년들의 감수성에 눈 맞추며 그들의 예민한 성장 과정을 보듬어온 김혜정 작가의 성장소설집 『레아』가 ‘문지 푸른 문학’ 시리즈로 출간되었다. 코로나19로 뒤숭숭한 학교에 ‘학폭 바이러스’를 퍼뜨리는 ‘창백한 머리 박쥐’가 출몰한다면, 학교 폭력에서 벗어나기 위해 더 강력한 바이러스에 감염되길 바라는 친구가 생긴다면 어떻게 해야 할까. 『레아』에는 난관에 맞닥뜨린 청소년들이 서로에게 의지해 인생의 파고를 넘어가는 이야기 여섯 편이 오롯이 담겼다. 반납해버리고 싶은 10대의 마지막 고비를 그린 『18세를 반납합니다』와 죽음에 관한 여섯 개의 이야기를 다룬 『모나크 나비』 등에 이은 네번째 성장소설집이다. 겪어본 적 없는 고난과 시린 상처를 대하는 아이들의 방황은 여전하지만, 묵묵한 위로와 지지를 통한 연대 의식은 이번 소설집에서 더욱 돋보이는 주제 의식이다.

살날이 얼마 남지 않았다는 친모를 찾아가는 린영에게는 먼저 입양된 언니가 곁에 있고(「물풀의 아이」), 조로증으로 투병 중인 다훈에게는 꿈속에 찾아와 소원을 들어주는 코끼리 시누가 있으며(「코끼리의 방식」), 해체된 가족과 결별한 친구로 인해 방황하는 ‘나/지연’에게는 ‘별’이라 부르던 동생을 호수에 묻어야 했던 ‘그 애’가 있다(「별들의 장소」). 이성이거나 동성인 것과는 무관하게 친구를 잃고 싶지 않은 은형과 민기는 진서의 방황을 기다려주기로 하고(「물범의 시간」), 학폭 바이러스에 맞서기로 결심한 미주에게는 아빠가 외국에서 만들어 보낸 안드로이드 레아가 있다(「레아」). 성장소설집 『레아』는 곁에서 보내는 묵묵한 지지와 위로가 청소년기의 고난과 상처를 치유하는 데 얼마나 큰 힘이 되는지를 잘 보여준다. 옆에 있어주는 것, 그리고 오래도록 기억하는 것, 그것이면 충분하다는 것을.

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궁극의 학교는 존재하는 것일까. 불가능한 꿈의 길일지도 모른다. 그러나 작가는 바이러스, 폭력, 고통, 슬픔, 상처가 난무하는 아이들의 세계에서 감히 불가능의 가능성을 욕망한다. 그 욕망은 너머와 상상의 방식으로 환멸과 좌절의 이 세계를 뚫고 일어날 수 있는 조그만 틈에서 숨 쉬고 있다. ‘레아’는 작가가 지금 우리에게 건네는 최선의 방식이다. 뼈아픈 현실에서 일구어내는 작가의 매혹적인 언어와 사유 안에서 우리는 오래도록 우리가 되어가는 그 가능성의 세계를 만날 것이다. - 이찬 (시인)

사랑한 만큼 보인다 했다. 작가의 눈에는 물풀의 아이가, 코끼리와 이 세계를 떠나는 아이가, 물범의 시간과 별들의 장소에 있는 아이들이 보인다. 나는 이 소설을 통해서야 아이들의 푸른 아픔을 비로소 마주할 수 있었다. 특히 ‘창백한 머리 박쥐’가 퍼뜨리는 ‘학폭 바이러스’로부터 자신과 친구들을 구하는 ‘레아’는 파란 줄무늬 나비 가득한 정원을 꿈꾸게 했다. 부디, 우리 모두 자신의 ‘레아’를 만나길!

김혜정 소설의 오랜 독자임이 자랑스럽다. - 한길자 (함현고 교사)