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오래된 일이지만 기억에 생생한 일 가운데 하나가 농민들의 수세거부투쟁이다. 내 고향에서 이 투쟁은 1987년 6월 항쟁 뒤의 나주처럼 대규모로 진행되지는 않았지만 그에 못지않게 구체적으로 벌어졌다. 그이들은 수세, 그러니까 물값을 내야 한다는 사실을 받아들일 수 없었다.
자신들의 농토에 물을 대는 건 하늘이었다. 마을 위 저수지는 일제시대에 혹은 군사독재 시대에 자신들의 손으로 쌓았다. 농지개량조합이 한 일이란 시멘트 수로를 낸 것뿐이었다. 당시의 농민들이 스스로를 갑오농민전쟁을 일으켰던 농민군의 후예로 인식했던 것도 당연하달 수 있다. 고부 군수 조병갑도 멀쩡한 강에 보를 쌓아 물값을 수탈해서 그런 꼴을 당하지 않았던가. 이름은 거창했다. 만석을 짓는 보라는 의미로 만석보라 했다.
4대강 개발이라는 말 역시 얼마나 거창한가. 누구보다 농토와 물을 아끼고 사랑하던 농민들이 봉기와 동시에 맨 처음 한 일은 바로 만석보를 무너뜨리는 거였다. 역사는 되풀이된다. 정부가 4대강 사업비 보전을 이유로 수도 요금 인상을 수자원공사에 권고한 지 오래고 박정희가 경부고속도로를 닦으면서 저질렀던 것과 똑같은 속도전이 4대강 사업 현장에서 벌어지고 있다.
얼마 전 낙동강에 가 보았다. 직접 목격한 공사 현장은 스산하기 짝이 없었다. 사진이나 영상으로 보았을 때와는 사뭇 다른 비애가 강 위로 흘렀다. 끝도 없이 이어진 덤프트럭과 굴착기의 행렬을 돌이키려면 얼마나 많은 희생이 필요할지. 언젠가 저 보를 무너뜨리고 다시 강이 흐르게 할 수 있으려면 얼마나 많은 사람들이 갑오농민전쟁 당시처럼 희생되어야 할지 알 수 없는 노릇이다. 우리 시대의 조병갑 때문에. 강 위로 핏빛 노을이 내려앉았다.
<2011-05-10>
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문학 in 미디어
