이현수의 두 번째 장편소설 [신 기생뎐]
(문학동네, 2005년 9월 22일)

<토란>, <길갓집 여자>의 작가 이현수의 두 번째 장편소설이다. 전통 기방 '부용각'에 모여든 한 사람 한 사람의 인생 이야기를 단단하고 웅숭깊은 문체을 통해 보여준다. 2003년 여름 「동서문학」에 발표한 '신기생뎐 - 부엌어멈 편'으로부터 시작된 늙은 기생들의 이야기를 일곱 개의 장으로 구성했다. 기생의 노랫가락처럼 흥을 타는 문장은 각 장의 특성에 따라 변화하며 전체적인 리듬을 조율한다.

평생을 주방에서 일하며 부용각을 되살려낸 못생긴 노파, 사랑 없인 못 사는 천생 기생, 홀리듯 부용각으로 흘러들어와 일상의 모든 것을 버리고 남은 생을 보내는 한 사내, 기생어미에게 들러붙어 '한탕' 해보려는 제비 등 다양한 인물과 모든 사연을 품고 있는 기방 '부용각'이 또한 주인공인 소설이다.

이현수 1959년 충북 영동 출생. 1991년 충청일보 신춘문예에 단편 <그 재난의 조짐은 손가락에서부터 시작되었다>가, 1997년 문학동네신인상에 단편 <마른 날들 사이에>가 당선되면서 작품 활동 시작. 2003년 무영문학상을 수상했으며 지은 책으로는 [토란], [길갓집 여자] 등이 있다.

::책 속에서

방바닥을 디디면 살캉살캉, 장판이 들뜬 곳에서 들리는 허전한 발소리를 오마담은 좋아한다. 이상히도 생기었다. 맹랑히도 생기었다.늙은 중의 입일는지 털은 돋고 이는 없다. 소나기를 맞았던지 언덕 깊게 파이었다. 콩밭팥밭 지냈던지 돔부꽃이 비치었다. 도끼날을 맞았던지 금바르게 터져 있다. 생수처, 옥답안지 물이항상 고여 있다. 무슨 말을 하려관대 음질음질하고 있노.

이에 부용각의 소리기생, 쥘부채 펴들고 화답하러 나섰다. 앞고대부터 여미는 품이 한 소리 하것고나. 이상히도 생기었네. 맹랑히도 생기었네. 전배사령 서려는지 쌍걸낭을 늦게 달고 오군문 군뇌던가 북덕이를 붉게 쓰고 냇물가에 물방안지 떨꾸덩 떵 끄덕인다. 송아지 말뚝인지 털고삐를 둘렀구나. 감기를 얻었던지 맑은 코는 무슨 일고 성정도 혹독하다.


::작가의 말

지난 4월, 기생 부용의 산소를 찾았다. 봉분의 잔디가 하도 프르러 눈이 아팠다. 나는 묏등에 가만히 손을 갖다대었다. 그대가 잃어버린 신발을 찾아주겠노라고, 그대들이 하고 싶은 말을 놓치지 않고 쓰겠노라고, 상상이 아닌 짐작으로. 나, 적지 않은 날들을 살아왔으니 이제 짐작하지 못할 일은 없다고. 이 땅에서 이름 없이 살다 간 많은 기생들에게, 그들의 빈손에, 그들의 맨발 위에 이 소설을 바친다. - 이현수


::추천글

최첨단의 문명감각으로 살아갈 우리 삶의 관심 밖으로 이미 멀찌감치 밀려난 기생의 삶에 관심을 갖는 작가의 의도는 어디에 있을가. 기생의 삶에 눅진하게 배어 있는 그들의 삶의 애환을 기생 특유의 '재귀적 욕망'을 통해 어루만지려는 것은 아닐까. 하여 우리가 미처 관심 갖지 않았던 기생의 사랑의 형식과, 그 비원이 배어 있는 가무를 통해 기생의 숙명적 삶을 넘어서고자 하는, 그들의 삶의 진정성에 작가가 주목하는 것은 아닐까. 혹 언젠가 기생이 이 땅에서 소멸해갈 운명이라면, 작가는 그 운명의 과정을 회피하지 않는 마지막 기생의 삶의 존재 가치와 그 엄숙함을 지켜보고 싶은 것은 아닐까. 혹 자신의 욕망에 솔직하되, 그 욕망에 구속되지 않는 기생의 삶을 통해 우리가 미처 놓치고 있는 삶의 소중한 그 무엇을 성찰하고 싶은 것은 아닐까. 작가 이현수의 <신 기생뎐>은 우리에게 자칫 소홀히 여기기 십상인 삶의 문제들을 곰곰이 되묻게 한다. - 고명철 (문학평론가)