이재웅의 첫 장편소설 [그런데, 소년은 눈물을 그쳤나요]
(실천문학사, 2005년 8월 25일)

2001년 「실천문학」을 통해 등단한 작가 이재웅의 첫 장편소설이다. 몸 파는 누나의 집에 들어와 살게 된 한 소년의 의식과 그의 눈에 비친 세상의 모습을 묵직한 문체와 구성으로 그려냈다. 소년은 붙임성 없고 지극히 냉소적인 어투로 온갖 변태적 성행위와 폭력이 횡행하는 어두운 세계를 이야기한다.

주인공이자 화자인 '나'는 열두 살이라는 나이에 걸맞지 않은 노숙한 의식으로 세계를 바라본다. '나'가 '늙음'의 스승으로 지목하는 것은 바로 '가난'이다. '나'는 아무것도 가진 것 없는 고아이고, 유일한 피붙이인 누나는 어머어마한 빚을 지고 있는, '나'가 그보다 더 가난한 사람을 본 적이 없는 사람이다.

이야기는 하나의 줄거리로 포착하기 어려운 수많은 삽화들로 구성된다. 소설에 등장하는 다양한 인간 군상은 그것이 경제적 빈곤이건 정신적 빈곤이건 간에 모두가 지독한 가난에 허덕인다. 나와 나의 누나는 포주인 문곽호의 견고한 손아귀에서 빠져나갈 수 없다. 이처럼 작가는 소년의 불우한 생의 조건과 의식을 통해 가난의 문제를 천착해간다.

이재웅 1974년 전북 정읍 출생. 2001년 <실천문학> 가을호에 소설을 발표하면서 작품 활동을 시작했으며, 2005년 문예진흥기금을 받았다.

::책 속에서

할머니는 언제나 방세에 밀려 더 추한 곳, 더 어두운 곳, 세상의 빛이 미치지 못하는 곳으로 갔다. 영등포의 쪽방 동네에서도 6개월을 살았다. 이웃집 여자들 중 대부분은 늙은 창녀였다. 밤마다 신음 소리가 들려왔다. 때로는 낮에도 들려왔다. 문을 열어둔 채 섹스에 몰입하는 사람들도 있었다. 나는 늙은 남자들의 보기 흉한 엉덩이를 수십 개나 보았다. 그들 중의 몇몇은 옷을 입고 나설 ?에는 선량한 웃음을 지어보이기도 했다. 초콜릿이나 백 원짜리 동전도 몇 개 쥐여주었다. 귀엽게 생겼구나, 하고 인자하게 말하기도 했다. 그러나 나는 그들의 울부짖음을 기억하고 있었다. 그들은 헐떡거리며 썅년! 죽어! 죽어! 하고 외쳤었다. 나는 그들의 진짜 모습과 위장된 모습을 구분할 줄 알았다. 나는 누나가 어떤 여자인지 짐작할 수도 있었다. 누나가 숨기려 해도 나는 알 수 있었다. 나는 늙었다. 누나가 그것을 알아채는 데에는 오랜 시간이 필요할 것이다.
- 본문 18~19쪽에서



::추천글

"정말 힘들게 소설을 쓰는 작가라면 누구를 들 수 있을까요?" 누가 나에게 그런 질문을 던진다면 나는 주저 없이 이재웅의 이름을 말머리에 올릴 것이다. 그의 소설에는 사소한 문장이 없다. 끝가지 전력으로 투구하고, 언제나 정면으로 승부한다. 그는 무모하다. 그러나 이 무모함 앞에서 우리는 결국 가슴을 적시게 된다. 그것은 바로 그가 온몸으로 밀고 가는 사실의 힘, 바로 문학의 힘에 압도되기 때문이다. - 박민규 (소설가)

소설을 통해 한 시대의 예각을 만날 수 있는 시대는 이미 지나가버렸는지도 모른다. 그러나 인간의 그늘과, 그 아래 드리운 세계의 징후를 읽을 길 없는 소설을 소설이라고 할 수 있을가. 이재웅의 소설은 이 질문에 치열하게 응답하고 있다. 문학이, 감당하기 어려운 물질적 풍요와 상간하며 욕망에 몰두하는 시절에 이재웅은 참담한 우리의 빈곤에 대해 말하고 있다. 조용하게 등장한 이 신인이 주목받는 이유는 그의 작품이 빈곤의 문학이 아니라 '문학의 빈곤'에 대해 도전하고 있기 때문이다. - 방현석 (소설가)