신예작가 이신조의 두 번째 창작집 [새로운 천사]
(현대문학, 2005년 7월 22일)

신예작가 이신조의 두 번째 창작집 『새로운 천사』가 현대문학 창작선의 한 권으로 출간되었다. 이신조 씨는 등단 후 두 권의 장편소설과 소설집을 출간하며, 감각적이고 세밀한 묘사를 통한 삶과 세상을 읽는 새로운 방식을 견지했다는 평을 받고 있다. 이번 소설집 역시 작가의 디테일한 분석과 냉철한 안목은 여전하며, 특이할 점은 이번 소설집은 현실세계를 그린 작품과 가상세계를 그린 작품이 작가의 적절한 안배에 따라 유기적으로 연결되어 있다는 점이다.

욕망과 태도(혹은 존재 방식)에 관한 사유를 섹스에 견주어 고찰하는 방식을 택한 뒤 이야기가 전개되는 소설집의 첫 작품 「미혹」은 이 소설집에서 작가가 이야기하고 싶은 결론을 암시적으로 보여주고 있다. 이 작품은 얼핏 멜로드라마처럼 우연과 필연이 뒤섞이며 이야기가 구성되고 있는데, 이는 사람들의 위선적인 이중성을 효과적으로 드러내기 위한 장치가 되고 있다. 주인공 송혜주는 어머니의 재혼이 부담스럽다. 어머니 재혼 상대가 자신의 연인인 T의 아버지. 재혼을 위한 상견례 장소에 나갔다가 얼마 후 T와 헤어진다. 이별의 이유는 어머니의 재혼도 T가 싫어진 탓도 아닌, 자신의 ‘감정에 충실'해지기 위해서였다. 그것은 ‘내 전부를 사용'한다는 의미로 사용된다.

그 사이 재혼한 어머니는 아버지와 여행을 떠났다 고속도로에서 사고를 당해 사망한다. 그리고 그녀는 T의 아이를 임신했다는 사실을 숨기고 어느 해변가로 잠적하여 해산일을 기다린다. 그것은 아이의 탄생을 기다리는 것도 되지만 자신의 새로운 탄생을 위한 기다림이 되기도 한다. “우리는 오해받기 위해 태어났다. 그리하여 가끔 이해받는 것으로 살아남는다. 죽음을 유예한다.”라는 본문 중의 말은 그 기다림의 고단함을 짐작시킨다.

이신조 1974년 서울 출생. 1998년 <현대문학>으로 등단. 장편소설 [기대어 앉은 오후]로 제4회 문학동네신인작가상을 수상. 장편소설 [가상도시백서]와 소설집으로 [나의 검정 그물 스타킹]이 있으며, 2004년 문예진흥원 창작지원금 수혜.

::책 속에서

그는 서둘지 않고 차분하고 사려 깊게 나를 이끈다, 그의 귀가 성냥처럼 내 이마를 긋는다, 나는 문득, 깨닫는다, 그리고 당황한다, 당황하고 만다, 나는 사로잡힌 것이다, 음악에, 춤에, 이 돌연한 감정에, 어쩔 줄 모르면서도 확신에 차 바닥을 디디는 발끝, 두근거리는 탱고, 이해할 수 없다, 황홀하다, 그리고 아프다, 찢기듯이 가슴이 아프다, 그를 사랑하기 때문이다, 이렇게 난데없이, 괜찮아, 그가 말한다, 괜찮아, 나는 춤을 출 줄 모르면서도 춤을 멈추지 못한다, 이럴 수가, 나는 그를 사랑한다……

―「새로운 천사」중에서


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고전적인 엄격함과 본능적인 차가움의 이면에 끊임없이 이를 흩어놓고 부정하는 온갖 모순어법의 분열이 정묘한 불협화음으로 가득한 이신조의 소설집에는 함부로 이해받은 자의 슬픔이 짙게 깔려 있다. 이 세상의 모든 번역이 오역이라면 이 불행은 어디에서 보상받을 수 있을까. 아무도 나를 완벽하게 이해하지 못하고 위로해주지 못한다는 깊은 슬픔은 자기정체성의 문제로 연결되면서 역설적으로 사랑받고 싶다, 소통하고 싶다는 거의 순진할 정도의 강렬한 염원으로 다가온다(「도시학습」의 남세령처럼 작가의 낭만적인 소망을 드러낸 인물도 없다).

이러한 마음이 없다면 상처받을 이유도 없다. 우리는 갑각류의 껍질을 가지고 있는 것처럼 보이는 인물들의 순정한 마음을 감지한다. 그리고는 애써 안쓰러운 마음을 다독이며 물어보는 것이다. 그걸 감추기 위해 그렇게 악을 쓴 거니, 고집불통 앨리스! 유머와 능청을 도무지 찾아볼 수 없는 진지한 접근 자세 역시 이에서 비롯되는 것이리라. -박상수(시인, 문학평론가)