혼탁한 시류에 맞서 생동감 있는 언어로 삶의 현장을 찾아나서는
전성태의 두 번째 소설집 [국경을 넘는 일]
(창작과비평사, 2005년 4월 30일)

치밀하게 꽉 짜인 구성의 긴장감 있는 소설을 발표해 온 작가 전성태의 두 번째 작품집이다. 토속적 언어와 해학적 문체로 소외된 농촌현실을 탁월하게 묘파한 첫 번째 소설집 <매향>을 펴낸 이후 6년 만이다.

이번 작품집에는 오늘날의 혼탁한 시류에 맞서, 생동감있는 언어로 삶의 현장을 찾아나서는 8편의 소설이 묶여 있다. 개성있는 소설적 장치, 정교한 구성, 허점을 찾기 어려운 촘촘한 문장이 '말의 묘미'를 좇는 작가의 차분한 힘을 느끼게 해준다.

첫 번째 수록된 '존재의 숲'은 성대모사로 사람을 웃기는 '개그맨'이 중심인물이다. 개그맨이 소재를 찾아 시골 외딴 골짜기로 들어가는 흥미로운 설정 속에, 환각을 담은 마술적 상상력이 시공간을 자유자재로 넘나들며 펼쳐진다. 개그맨은 '이야기를 줍기' 위해 사람들을 만나고, 시골 노인들은 풍성한 은유와 비유로 가득 찬, 그 고장의 생태와 내력을 들려준다.

전성태 1969년 전남 고흥 출생. 1994년「실천문학」신인상에 단편 '닭몰이'로 등단. 신동엽창작기금을 받았으며, 지은 책으로는 [매향]이 있다.

::책 속에서

발길마다 뿌옇게 흙먼지가 이는 다리는 국경의 다리치고는 무척 낡아 보였다. 박은 일행을 따라 느릿느릿 걸었다. 다리 밑에서 오리 울음소리가 들려오는 것 같았다. 짐꾼들을 피해 콘크리트 난간 쪽으로 다가서던 박은 무춤 물러났다. 회색 페인트칠로 덮고 있었지만 난간에는 탄흔이 두렷했다. 눈을 돌리는 그것은 한두 군데가 아니었다. 마치 소매를 걷으면서 줄줄이 부스럼을 확인할 때처럼 눈길마다 탄흔이 들어왔다.

박은 등골이 오싹해지면서 심장이 뛰는 것을 느꼈다. 누군가 등뒤에서 총부리를 들이대고 있으리라는 공포가 엄습해왔다. 그런 심리의 변화는 아주 순식간이었다. 착각이라는 사실을 그 자신도 잘 알았지만 박은 뒤를 돌아볼 염이 나지 않았다. 금방이라도 등에 총알이 날아와 박힐 것 같은 공포감에 그는 옴짝달싹할 수 없었다. 그때 어디선가 호루라기 소리가 들렸고 박은 저도 모르게 뛰기 시작했다.

- 본문 137쪽, '국경을 넘는 일' 중에서


::추천글

전성태의 <존재의 숲>은 우선 은유와 비유가 풍성한 문장에 매혹당하지 않을 수 없다. 그의 문장은 마술에 견줄 만하다. 쉼표도 없는 한 문장이 마침표를 찍기까지 빚어내는 의미의 현란한 뒤적임. 시공간을 자유자재로 넘나들고 아우르는 대화. 그런가 하면 작품의 줄거리 역시도 현실에서 신화로 신화에서 현실로 넘나들며 몸바꿈을 한다. 작품 속 주인공이 그렇듯, 산 사람이 사는 세상에 죽은 사람이 와서 생시처럼 섞여 사는 '헛 것'까지도 가려 보는 경지에 든 작가에게 아낌없는 찬사를 보내고 싶다. - 서영은 (소설가)

일년에 한두 편씩 꾸준히 발표된 전성태의 단편들을 읽다 보면 작가가 유난히 작품의 언어와 구성에 공을 들이고 있음을 금방 알게 된다. 사라져가는 공동체의 복원과 해학을 곁들인 방언의 오래 묵은 질감을 구현해내는 그의 솜씨는 요즘의 우리 문학에서 좀처럼 만나보기 힘든 미덕을 갖추고 있다. 또한 이번 작품집은 사라져가는 공동체에 대한 비감을 넘어 좀더 다양한 세계를 보여주면서도 현재성과 당대성에 더욱 천착한다는 점에서 독자들의 기대에 부응하고 있다. - 서영인 (문학평론가)